盂城驿——中国邮驿史的活化石，来到高邮是一定要去造访的。5月5日天气阴沉沉的，时不时还飘起霏霏细雨。下午国祥引领我们一拨人，开了两部车，沿着运河、高邮老城转了一大圈。盂城驿是重点，其他大运河故道遗址、高邮湖、镇国寺、御码头、南门大街、北门瓮城遗址、文游台、和珅当铺……一一带过。虽然天气不好看不到景观，但是高邮浓郁的运河文化气息，较早的邮驿，给我们留下了极为深刻的印象和美妙的遐想。
高邮运河是京杭大运河的一小段，也是古邗沟和里运河的重要组成部分。北起高邮、宝应交界的子婴闸，南至江都、高邮交界的三十里铺，全长43.43公里。明代以前，运河高邮段基本是河湖相连，自从开凿康济河后，运河与高邮湖得以分开。1956年大运河拓宽时裁弯取直，在里运河东堤外另开新河，原河道废。
上世纪80年代为保运堤的安全，基本填平了里运河故道，但河道形状、走向及块石护坡至今仍清晰可见，形成“二河三堤”、古代运河与现代在用运河并行的独特景观。高邮明清运河故道是历史上的古邗沟高邮段，即高邮里运河的前身，位置在现运河的西侧，位于高邮镇石工头至界首四里铺之间，全长26.5公里。寒来暑往，于春，于夏，于秋，于冬，高邮运河，更是各领风骚……
运河淮扬段的盂城驿在高邮城南历史文化街区，走进老街眼前不时掠过驿印流年、柳荫禅林、运粮码头与秦邮亭这些老物件，其实，它们不过是盂城驿的点缀和衬托。自秦汉两朝确立了健全的邮驿制度以来，全国形成了较为完善的邮驿网络，为“高邮亭”的建置创立了条件。随着后来朝代的更替，这里又陆续更名为迎华驿、高邮驿和秦邮驿。明代洪武年间，朱元璋在此设立盂城驿，迄今已650多年。
盂城驿位于运河东岸的琵琶社区，三千余平米的建筑，为明代南北两京之间四十六个驿站中保存较为完整的邮驿。作为当今邮政的鼻祖，馆内展示着大量有关殷商以来邮驿文化的文物史料，为研究古代的邮驿发展提供了重要的物证，可谓中国邮驿史的活化石。
起先，我原以为邮驿不过传递公文之所，没想到还有传递军情、接待宾客、迎送官员、呈送贡品、押解犯人、商旅投宿之用，这里集办公与生活于一体，形同现在的机关招待所。走进新中国首任邮电部长朱学范题写的“古盂城驿”，我发现驿内房舍众多，间间相接，除礼宾轩、甘棠轩外，还有送礼房、库房、马房、牌楼及秦邮公馆。邮驿的管理者为驿丞官，相应的住所叫驿丞宅。驿丞管辖18条船，130匹马，200多名马夫、水夫、旱夫、所夫和轿夫；负责着驿站的仪仗、车马和迎客送往。驿使们享受着公务员的待遇，却从事着运盐、运粮、通信、递送公文和递送密谕等任务，日夜兼程，风吹雨淋，行程达数百公里不等，工作辛苦自不必说，住所也是极其简便。驿使的住处叫驿卒舍，为皇华厅和驻节堂后边的两侧厢房，房间狭小，床帐、书案、座椅、衣橱、烛台等物件极其紧凑，且木质外漆已然剥落，不免让人觉得寒碜。驿卒的食堂集伙房与餐厅于一大通间，有舂米的碓臼、烧火的灶膛、柜式厨具及餐桌凳。想象当年繁华的南门大街，不乏酒肆饭馆云集，吃饭不成问题，然而驿卒们亲手磨豆奶、做糍粑、蒸米糕，显示他们朴素的作风。
驿内高的建筑要数鼓楼了，它是盂城驿的标志建筑。我腿脚不好，还是欣然爬上鼓楼，为的是看清驿站的全貌。站在楼上举目临望，可观邮驿全景，亦可望城南街区所有建筑。功能在于击鼓报警，提醒人们防火防盗。楼上镶有“秦亭明驿”的匾额，概括了秦朝高邮亭到明代盂城驿的沧桑历程。此外，驿内有块远古驿使的彩绘画砖，还有西汉邮驿传递的铜马车、宋代驿使的水壶等，都是极其罕见的珍品，院子里还有计时的日晷，让我开阔了眼界。
盂城驿的文化气息较浓，不少名人在此留下墨宝。如，文天祥从元营逃脱，经过高邮写的《高邮怀旧》；元朝萨都剌从京城赶往闽南赴任途中，在此小住而作的《秦邮驿》；蒲松龄在这儿任职时创作的《高邮驿站》。马可波罗则在日记里写道，“高邮城市很大，很繁华，民以经商和手工艺为生，产鱼尤多。”所有咏颂盂城驿及高邮的诗词多达一百余篇，为运河之岸的“水马驿站”增添了不少含金量。遥想当年这里的繁忙与热闹，驿卒们也没料到许多年后，此地能以展馆的形式出现在游者面前。那些辛苦的驿卒是多么可敬，他们的职业让我想起了馆驿巷内青灰民居的屋檐下，随风而飘的紫缎幌子绣着的“或”字。我想，高邮真不愧是邮驿重镇、东方邮都，它以自身的传统风貌宣传着这个城市，并传承着中国的邮驿文化。